Proyecto ALMA (Atacama Large Milimeter Array), transformará a San Pedro de Atacama en el epicentro del conocimiento científico del Universo

A no más de 100 kms de San Pedro de Atacama en el lugar más privilegiado del planeta llamado Cerro Chajnantor se trabaja en la construcción del radiotelescopio más poderoso de la Tierra, contará con 64 antenas de 12 metros de diámetro cada una.

Se estima que el proyecto estará en plena funcionalidad en el año 2011 y su costo asciende a 555 millones de dólares. La entrega de los terrenos para la construcción del observatorio fue liderada por el Presidente chileno, Ricardo Lagos, el 25 de julio de 2003, en el Cerro Chajnantor a una altura de cinco mil metros de altitud.

La transparencia del cielo, la estabilidad atmosférica y las inmejorables condiciones de observación del disco y centro de nuestra galaxia, las Nubes de Magallanes y las galaxias vecinas y cercanas; fueron razones suficientes para que los expertos norteamericanos del National Radio Astronomy Observatory se decidieran por el Cerro Chajnantor, en el altiplano de la segunda región de Chile, como el lugar más privilegiado del planeta.

Cuando proyecto ALMA entre en funcionamiento permitirá captar imágenes 10 veces más detalladas que el teslescopio espacial Hubble. Las antenas móviles estarán distribuidas en un área de 14 kilometros de extensión. La combinación de las 64 antenas serán usadas para recolectar las señales de los cuerpos celestes, con un aumento de más de 40 veces superior a la capacidad disponible actualmente.

Para poder procesar y trabajar con la precisión que requieren los complejos equipos electrónicos, de comunicaciones e hidráulicos, se empleará también uno de los más modernos computadores con una capacidad de procesamiento de datos de 16 mil millones de millones de operaciones por segundo.

No es un telescopio óptico, sino basado en ondas de radio. Si pudiese hacerse una analogía, ALMA sería capaz de reconocer una moneda de 100 pesos chilenos a una distancia de 120 kilómetros.

Se permitirá a los mejores astrónomos del mundo observar el nacimiento de las galaxias gracias a poderosas ondas de radio en un sistema que asemeja a una máquina del tiempo , permitirá llegar muy cerca el horizonte del universo