DESCRIPTION GENERALE

Cette zone touristique fait partie de la deuxième région du Chili qui fait 125 306 km_, la plus étendue du pays après le territoire chilien antarctique. C'est également là qu'il y a la plus grande largeur continentale, avec 380 km entre les deux extrêmes les plus éloignées. Un peu plus au nord se trouve la frontière tripartite "Cerro Zapaleri" qui délimite le Chili, l'Argentine et la Bolivie.
La plaine central, que l'on appelle ici le désert d'Atacama, est le désert le plus aride du monde. Dans la Cordillère des Andes les sommets et les volcans dépassent 6000m et la Cordillère de la Côte atteint sa plus haute altitude au mont Vicuña Mackenna avec 3.114m.

Les particularités de la région:

1.- C'est dans cette région que l'on trouve la plus grande mine de cuivre à toit ouvert du monde " Chuquicamata" qui fut nationalisée par le président Salvador Allende en 1971. Aujourd'hui, l'extraction du cuivre dans cette zone correspond à plus de 40% de l'économie totale du Chili. La mine de Chuquicamata fait plus d'un kilomètre de profondeur. La mine Escondida est celle qui produit le plus en quantité.

2.- C'est dans cette région que l'on trouve le fleuve le plus long du Chili, le Loa, c'est le seul de la région qui se jette dans la mer après avoir parcourru 430 km depuis l'Altiplano (Miño 4260m) jusqu'à l'Océan Pacifique.

3.- C'est dans cette région que l'on trouve le dépôt de lithium le plus grand du monde, dans le salar d'Atacama, la plus grande industrie active de salpêtre et d'iode, à Maria Helena et Pedro Valdivia, et la plus grande réserve de cuivre découverte, la mine Escondida.

MORPHOLOGIE

Son relief présente six coupes longitudinales bien définies:


1.- La plateforme littorale
Formée par l'érosion de la Cordillère de la Côte. Elle est étroite sur presque tout le littoral et inexistante là où les montagnes tombent directement dans la mer. La plateforme est large entre Antofagasta et Mejillones, lieu où un soulèvement du fond marin génère une large plaine. Sur la photo, la Portada d'Antofagasta.

2.- La Cordillère de la Côte
Elle est haute, large et parallèle à la côte. Jusqu'à l'Océan elle est abrupte et en constant disloquage et érosion. Jusqu'à la plaine centrale, elle se présente plus arrondie et de moindre altitude relative, ceci est dû à l'épaisseur de la couche sédimentaire accumulée dans la plaine centrale.

3.- La Plaine centrale
C'est une dépression colmatée par une érosion venant des Andes, enfermée par une barrière naturelle de la cordillère de la côte. Son altitude fluctue entre 1200 et 2000 mètres, avec une pente douce de l'Est à l'Ouest, c'est là que se trouve le DESERT d' ATACAMA, le plus sec du monde. Le désert d'Atacama est un endroit immense qui a trois secteurs: le nord, le centre et le sud. La partie la plus sèche se trouve dans la zone centrale, traversée par le tropique du Capricorne. Le désert fleurie se manifeste dans le secteur sud qui possède un climat méditéranéen.

4.- La Cordillère de Domeyko
Cordon démembré de la Cordillère des Andes qui la longe parallèlement par l'ouest. Avec plus de vingt millions d'années d'existence, elle présente même des sources de vie végétale et animale. Elle s'étend de Copiapo à l'intérieur (IIIème région) jusqu'au grand salar d'Atacama, pour se terminer dans les cordons de Barros Arana qui se cognent à la Cordillère des Andes. Son altitude moyenne dépasse les 3400 mètres; sa plus grande altitude est le Cerro Quimal qui mesure 4200 mètres. Il ne reçoit pas beaucoup de neige et apporte peu d'humidité à la plaine centrale. C'est là que l'on trouve les mines de cuivre les plus importantes: Chuquicamata et la Escondida .

5.- La Dépression Andine
L'espace qu'il y a entre la Cordillère de Domeyko et la Cordilère des Andes, espace occupé par une grande dépression géologique qui fut formé par la présence d'un ancien lac paléolothique, qui après une période d'intenses sécheresses dans les années 3000 à 1500 AVJC s'évapora peu à peu, devenant ainsi le grand salar d'Atacama. Le Salar d' Atacama, le plus grand du Chili, conserve encore une grande quantité de lagunes où habitent des oiseaux comme les Flamants. C'est également une réserve mondiale de lithium, et l'on extrait aussi du potassium et du borax. Sur la partie ouest du grand salar d'Atacama se trouve la Cordillère de Sel, d'une longueur de 70 km du Nord au Sud , elle s'élève à 200 mètres au dessus du niveau du salar. La Cordilère de Sel a 40 millions d'années, c'est l'une des plus anciennes du monde, c'est la que l'on trouve la Vallée de la lune.


6.- Les Andes et la Puna (altiplano)
Situé sur les plus hauts sommets couverts de neige et ayant eu une activité volcanique par la passé, ce lieu s'est rempli de cendres, formant une plaine à 4000 mètre d'altitude, appelé Puna. La Puna est désertique et inhabitée, elle renferme principalement des gisements de souffre.



Si vous désirez plus d´informations, envoyez un e-mail à :